三、

ブッダボットは、仏教経典の内容を学習したAIチャットボットである。開発者は京都大学の熊谷誠慈教授が率いる研究チームで、2021年に初公開された。以下、このブッダボットが開発された背景と構造を確認する。

開発の背景として、現代日本仏教が抱えるある問題が挙げられる。仏教は歴史的に多様な役割を担ってきた。ただ人々を幸せに導くという根本精神に違いはない。一方、現代日本仏教は、この根本精神を喪失し形骸化したともいわれる。一連の研究・開発活動はこの問題解決を目指して発足した。

では、どうすれば現代日本仏教は仏教の根本精神を回復できるか。熊谷教授らは様々な可能性を粘り強く考え続けた結果、いつでもどこでも仏教の根本精神を学べる環境を作るという構想に到る。そして、その構想を現実化するために、AIに注目し、その技術で仏陀を再現するという方法論を得た。

次にブッダボットの構造だが、現状、新旧二種のブッダボットが存在する。引き続き両者の違いをまとめておく。

旧式ブッダボットは21年に公開された、生成系AI以前の技術で作られたチャットボットである。当時、AIによる文章生成には大きな障害があった。そこで経典内の仏陀の言葉を問答形式に調整した上でAIに教え、問いに合う答えを選択、回答として提供するシステムが構築された。

以上のシステムを持つ旧式ブッダボットの利点として、まず信頼性が挙げられる。一切の回答は経典内の仏陀の言葉に基づく上、問答形式への調整も仏教学者が行う。それ故、同ボットの回答には虚偽や錯誤が存在しない。一方これら利点の裏返しとして融通の無さ、ユーザーの多様な問いに柔軟に回答できないこと、ピントの外れた回答等が欠点として指摘される。

この旧式ブッダボットから2年後、新たに開発されたのが、23年公開の生成系対話AIブッダボットプラスである。名称からも分かるように、ChatGPTに代表される生成系チャットボットを導入したブッダボットである。新型が登場したことで、ブッダボットの完成度はさらに高まった。

実は旧式も新型も経典データに立脚し、仏陀の言葉を回答とする点に違いはない。ただ後者は、OpenAI社提供の大規模言語データベースと紐づいており、回答に説明や解釈を自由に生成・追加できるようになった。この二層構造を採用することで、信頼性と柔軟さの両立を実現したのである。