釈尊出家の地と目されるティラウラコット遺跡の世界遺産登録が見送られた。この一報を聞いた時、全身の力が抜け落ちる感覚に襲われた。ユネスコ第47回世界遺産委員会はパリ本部において7月6日から16日の日程で開催された。ネパールからは、パンデイ文化観光大臣をはじめルンビニ開発トラストのラルキャル副会長、ネパール政府考古局の高官らが代表団として派遣された。ネパールが世界遺産登録を目標に国際的な協力体制で臨んだ10年間の取り組みは、期待された成果を収めることができなかった。

今回の敗因として、まずネパール側がユネスコの諮問機関イコモスによる事前の延期勧告に上手く対応できなかったことが挙げられている。インドの支持や委員会を組織する21の加盟国から修正案や協力を得られなかった外交面の弱さが浮き彫りになった。加えて、遺跡の保全体制や管理の枠組みがユネスコの求める基準に到達していなかったことも指摘されている。これらの問題は以前から改善を求められていた。実際、同国で1997年に世界遺産入りした釈尊ご生誕の地ルンビニも過去に危機遺産リストへの警告を受けた経緯がある。ルンビニは直近の遺産保護活動が評価され、今回危機遺産入りを回避したのは朗報であった。

ティラウラコットが世界遺産登録を逃した背景は、言わば運営上の技術的組織的な不備が主な理由であり、遺跡が有するカピラ城としての本質的価値が否定された訳では決してない。むしろ、この10年のユネスコによる発掘調査では、重要な発見が相次ぎ、ティラウラコットの高いポテンシャルが改めて証明されたと筆者は考えている。