三木清（1897～1945）が豊多摩刑務所で非業の死をとげてから、今年で80年を迎える。彼が獄中で亡くなったのは、日本の無条件降伏から1カ月以上を経た9月26日のことであった。治安維持法違反容疑で拘留されていた三木の死は、戦時下の言論統制や思想弾圧を象徴する出来事として、多くの人々に衝撃を与えた。その死の公表を契機として、治安維持法が廃止されたのは、10月15日のことであった。

三木の死後、「親鸞」と題された200字詰め原稿用紙284枚分の草稿とメモが発見された。これらの原稿は、三木が1945年3月に拘留されるまで書き続け、絶筆となった遺稿である。

『人生論ノート』をはじめとする三木の著作は、現在も多くの読者を持ち、彼の思想研究も継続されている。しかし、この未完の遺稿「親鸞」は完成された著作ではないこともあり、三木哲学の中で十分に理解されてきたとはいいがたい。だが、三木の生涯を曇りなきまなこで見てみると、その早すぎる晩年に、親鸞について書いたのは不思議なことではないことがわかる。遺稿「親鸞」は、三木の哲学的思索の頂点をなす著作として準備されていたといっても過言ではなかろう。

三木の生地である兵庫県たつの市の霞城館に、遺稿「親鸞」の原稿が保管されている。その原稿には三木独特の筆致で、きわめて多くの推敲のあとが認められる。遺稿「親鸞」は岩波書店刊行の『三木清全集』第18巻に掲載されており、従来、三木の親鸞論を知るには、この全集本を拠り所にしてきた。ところが、全集本には編集上の課題や誤記が見られ、三木が原稿中に記した参照文献の調査も放置されていた。また、原稿全体の構造の分析も十分ではなかった。