一般に「カルト」という語は新宗教や過激な集団を想起させるが、より広く捉えれば、カルトとは「特定の言説や権威によって信者の思考や行動を過度に拘束する構造」を持つ組織である。

その意味では、暴力や強制を伴わずとも、批判や異論を封じ、組織の安定や形式維持を優先する宗教教団にも、カルト的傾向が潜みうる。筆者はこれを「静かなカルト性」と呼びたい。

静かなカルト性は、伝統宗教が有する「継承」「安定」「和合」といった価値の中に生じやすい。たとえば、「伝統を守る」ことが「変化を拒む理由」となり、祖師の言葉が絶対化され、検討や批判が封じられることがある。また、教団内部において信仰の深浅によって序列化され、異論は信仰心の浅さと見做される空気が生じる場合もある。

こうした構造は、外見上は穏当でも、信者の自発性や批判的思考を奪い、宗教を「形を保つ体系」へと変質させる。伝統宗教が成熟を保つためには、この静かなカルト性を自覚し、「伝統を疑う」多様性を内に育む必要がある。すなわち、伝統を守ることと伝統に思考停止することを峻別することこそが、宗教の倫理的成熟を支える基盤となる。