年始寸感

観音様としては珍しく――おそらく唯一――怒っている。その顔は、不動明王か愛染明王と見まがうほど恐ろしい。髪は逆立ち、まさしく「怒髪天を衝く」といった様相を呈している。剣や斧を手にするところも、観音様らしからぬ印象を強くする◆これは、頭上に馬頭を冠した馬頭観音のこと。六観音の一つで、六道のうち畜生道の衆生を救うとされる。代表的な仏像では、いずれも国の重要文化財に指定される真言律宗浄瑠璃寺（京都府）、真言宗智山派竹林寺（高知県）の木造立像などが知られる◆なぜ、憤怒の相なのか。その怒りによって、畜生道にいる者を惑わす魔障を滅するためという。馬頭を頂くのも、飢えた馬が草をむさぼり食うように、煩悩を食い尽くす働きの象徴という。恐ろしい表情とは裏腹に、その功徳は観音様らしい慈愛にあふれている◆2026年、うま年を迎えた。競馬にたとえるなら、ゲートが開かれ各馬一斉にスタート、といったところか。ゴールははるか先だが、この一年、馬頭観音が伴走してくれると思えばどうだろう。妄念にとらわれることなく完走できそうな気がしないでもない◆無事これ名馬。競馬の格言は言う。日に千里を駆ける駿馬になれなくてもいい。何馬身離されても構わない。迷いや惑いに身もだえする日もあるだろう。それでも一歩一歩、今年を健やかに走り抜けられますように。（三輪万明）